機械設備制造后，在長期的使用或保管、閑置過程中出現精度下降、性能變壞、價值貶低的現象稱老化。研究老化的規律，探討適應該規律的相應對策乃是維修的重要內容和理論基礎。

　　機械設備老化可分為有形老化和無形老化兩大類。
 
　　一、有形老化
    　機械設備及零部件在使用或保管、閑置過程中，因摩擦磨損、變形、沖擊、振動、疲勞、斷裂、腐蝕等使其實物形態變化、精度降低、性能變壞，這種現象稱為有形老化。其中：在運行中造成的實體損壞為第1種有形老化，而在保管和閑置中由于殘余應力引起的變形、金屑銹蝕、本材與皮革腐朽、橡膠與塑料老化變質等自然力形成的實體損壞，稱第2種有形老化。
    　第1種右形老化與使用時間和強度有關；第2種有形老化與閑置時間和保管狀態有關。如果改進設計、提高加工質量、正確使用、及時維護、合理保管都能推遲有形老化的進程，延長機械設備的使用壽命。
 
　　二、無形老化
　　機械設備在使用或閑置過程中，由于科學技術進步而發生使用價值或再生產價格降低的現象叫作無形老化，又稱經濟老化。其中：機械設備的技術結構和經濟性能并未改變，但因技術進步、生產工藝改進、勞動生產率提高、增大生產規模，再生產該種機械設備的價格降低，使其貶值的現象為第1種無形老化。它雖使機械設備貶值，但本身的技術性能和使用價值并未降低，因此不存在提前更換的問題；而第2種無形老化是指因出現了結構更巧、技術性能更佳、生產效率更高、經濟效益更好的新型機械設備，使原機械設備顯得技術陳舊、功能落后、經濟效益降低，造成貶值的現象。
    　如果科學技術進一步發展，廣泛采用新工藝、新材料、新技術、新方法，使原有的機械設備完全失去了使用價值而被淘汰，那么就急劇地發生了老化過程。
    　值得指出，既然無形老化是社會生產力發展的結果，那么老化愈快，說明科學技術進步愈快。因此，我們不應防止機械設備的無形老化，而應認真研究它的規律，采取措施適應科學技術的發展。我們希望任何一臺機械設備購人后應盡快投入使用，努力提高其利用率，在有限的壽命期間內創造更多的價值，得到更高的效益。

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